La Porte Sainte de Saint-Pierre n’est ouverte par le Pape qu’à l’occasion du Jubilé. Habituellement, c’est la première porte à être ouverte, indiquant l’ouverture de l’Année Sainte. Les premières mentions de ce rite en la basilique Saint-Pierre, remonte à l’an 1500, avec le pape Alexandre VI. Présentement, le mur qui recouvre la porte est détruit au cours des jours précédant son ouverture. À cette occasion, on en extrait un coffret qui y a été mis depuis la précédente Année Sainte, et dans lequel se trouve la qui permet d’ouvrir la porte.
Le pape pousse les battants de la porte de manière symbolique. Aussi pour des raisons de sécurité, l’utilisation du marteau avec lequel pendant le rite on frappait le diaphragme de brique qui le couvrait a été retiré.
La porte reste toujours ouverte pour le passage des pèlerins. Avec ce geste, on peut non seulement vivre pleinement l’indulgence liée à l’Année Sainte, mais cela peut aussi signifier que son propre chemin de conversion est parvenu à la rencontre avec le Christ, la « porte » qui nous unit au Père.
En 1949, un concours pour fut lancé pour la réalisation de la Porte pour le jubilé de l’année suivante. Ce concours fut remporté par le sculpteur Vico Consorti, qui l’exécuta en 11 mois, à temps pour l’inaugurer la veille de Noël 1949.
La porte fut un don au pape Pie XII de la part de Francesco Von Streng, évêque de Lugano et Basilea, et de sa communauté, en remerciement au Seigneur pour avoir épargné la Suisse de la guerre. Le thème que le sculpteur a suivi pour la réalisation des panneaux qui auraient ensuite composé la porte a été dicté par les paroles du Pape: «Concède, ô Seigneur, que cette année sainte soit l'année du grand retour et du grand pardon».
Le cycle sculptural, en effet, raconte l’histoire de l’homme en seize panneaux partant du péché et l’expulsion du Paradis Terrestre, aux apparitions du Christ ressuscité à Thomas et à tous les Apôtres réunis pour arriver à l’image du Christ comme porte de salut dans le dernier panneau.