La basilique des saints Sylvestre et Martin aux Mont a été fondée au IVe siècle par le pape Sylvestre Ier sur la via di Monte Oppio, à la place d'un bâtiment appartenant au presbytre Equitius, d’où le nom de TITULUS EQUITII.
À l'origine, un oratoire dédié à tous les martyrs avait été érigé, mais à la fin du Ve siècle, avec la reconstruction, le pape Symmaque a voulu consacrer la basilique à saint Martin de Tours et au pape Sylvestre Ier.
Le pape Serge II prit alors la décision de lancer un projet de rénovation pour construire l'église actuelle, qui abrite une crypte avec les reliques des martyrs provenant des catacombes de Priscille. Le monastère attenant, quant à lui, fondé par Léon IV, fut d’abord confié aux bénédictins, puis au clergé séculier, et enfin, à partir de 1299, à l’Ordre des Carmes, alors titulaire de la basilique.
